Lichtblitze und Russregen im Auge: harmlos oder Notfall?

Ein Fädchen, das über die weisse Buchseite gleitet, ein paar Pünktchen vor dem blauen Himmel: Solche «fliegenden Mücken», französisch Mouches volantes, kennen viele. Meist sind sie harmlos. Es gibt aber Warnzeichen, bei denen du nicht abwarten solltest – denn was dahintersteckt, zeigt erst eine Untersuchung.

Was da im Auge herumschwebt

Das Innere deines Auges füllt der Glaskörper, ein klares Gel, das rund zwei Drittel des Augenvolumens ausmacht. Laut einer schwedischen Studie von 2017 besteht er zu etwa 99 Prozent aus Wasser, dazu aus feinen Kollagenfasern und Hyaluronsäure. Mit den Jahren verflüssigt sich das Gel, bei 80-Jährigen zu rund 62 Prozent, und Fasern lagern sich zu Fäden und Flöckchen zusammen.

Du siehst nicht die Flöckchen selbst, sondern ihre Schatten auf der Netzhaut, erklärt die American Academy of Ophthalmology (AAO). Darum fallen sie vor hellen, gleichmässigen Flächen wie dem Himmel auf. Laut AAO sind solche Trübungen in der Regel nicht gefährlich und werden mit der Zeit meist weniger auffällig.

Glaskörperabhebung: häufig und meist harmlos

Irgendwann löst sich der schrumpfende Glaskörper von der Netzhaut ab: eine hintere Glaskörperabhebung. Sie gehört zum normalen Älterwerden: Die schwedische Studie zitiert Häufigkeiten von bis zu 24 Prozent bei 50- bis 59-Jährigen und bis zu 87 Prozent bei 80- bis 89-Jährigen. Bei Kurzsichtigkeit oder nach einer Verletzung kann sie früher auftreten.

Typisch sind:

• Neue Flusen. Manchmal ein auffälliger Ring: Gewebe, das sich vom Sehnervenkopf mit abgelöst hat (Weiss-Ring).
• Lichtblitze. Sie entstehen, wenn der Glaskörper an der Netzhaut zieht und sie mechanisch reizt. Laut AAO fallen sie im Dunkeln am stärksten auf und können wochen- oder monatelang immer wieder auftreten.

Die Beschwerden klingen meist ab, manchmal erst nach Monaten. Die Abhebung selbst braucht meist keine Behandlung, sofern die Netzhaut unverletzt bleibt.

Wann es ernst wird: Netzhautriss und -ablösung

Wo der Glaskörper noch fest an der Netzhaut haftet, kann er beim Ablösen einen Riss verursachen. Dringt durch diesen Flüssigkeit unter die Netzhaut, hebt sie sich von ihrer Unterlage ab: eine Netzhautablösung.

Wie oft steckt mehr dahinter? Eine Auswertung von 17 Studien im Fachjournal JAMA (2009) fand bei Menschen mit plötzlichen Flusen oder Lichtblitzen in 14 Prozent einen Netzhautriss, die schwedische Studie (365 Betroffene) in 14,5 Prozent; die AAO-Leitlinie von 2024 nennt für die Erstuntersuchung je nach Studie 5,4 bis 8 Prozent. Die grosse Mehrheit hat also keinen.

In der schwedischen Studie, deren Teilnehmende alle akute Beschwerden hatten, machten zusätzliche Lichtblitze keinen messbaren Unterschied; das Risiko erhöhten dagegen eine Sehverschlechterung, Blut im Auge und ein Beginn vor weniger als 24 Stunden. Neue Lichtblitze bleiben trotzdem ein Grund für eine rasche Untersuchung.

Reisst beim Ablösen des Glaskörpers ein kleines Gefäss ein, kann sich Blut im Glaskörper als Schwarm feiner dunkler Punkte zeigen – der «Russregen», den das Universitätsspital Zürich als Warnzeichen nennt. Bei einer solchen Blutung findet sich laut AAO-Leitlinie bei etwa zwei Dritteln der Betroffenen mindestens ein Riss.

Tückisch ist zweierlei: Eine Netzhautablösung tut nicht weh, wie das Londoner Moorfields Eye Hospital betont. Und laut AAO-Leitlinie lässt sich an den Symptomen nicht zuverlässig ablesen, ob eine harmlose Abhebung oder ein Riss vorliegt. Klarheit bringt nur eine Untersuchung des Augenhintergrunds bis zum Netzhautrand.

Diese Warnzeichen sind ein Notfall

Lass dich sofort augenärztlich untersuchen, spätestens noch am selben Tag – ausserhalb der Praxiszeiten auf einer Notfallstation –, wenn du Folgendes bemerkst:

• plötzlich viele neue Flusen oder Russregen
• neu auftretende Lichtblitze, besonders zusammen mit neuen Flusen
• einen dunklen Schatten, eine Wand oder einen Vorhang, der einen Teil deines Gesichtsfelds verdeckt
• neu aufgetretenes verschwommenes oder verzerrtes Sehen

Tauchen plötzlich nur einzelne neue Flusen auf, etwa ein Ring, und fällt dir sonst nichts auf, lass dich trotzdem zeitnah untersuchen, laut Moorfields Eye Hospital möglichst innert 24 bis 48 Stunden. Auch dahinter kann ein Riss stecken.

Praktische Hinweise:

• Fahr nicht selbst. Für die Untersuchung werden die Pupillen meist mit Tropfen erweitert; laut dem US-amerikanischen National Eye Institute (NEI) kann deine Sicht danach einige Stunden verschwommen sein, und du bist womöglich lichtempfindlich.
• Warte nicht ab. Je früher eine Ablösung behandelt wird, desto besser sind laut AAO die Ergebnisse, vor allem solange die Makula, die Stelle des schärfsten Sehens, noch anliegt.
• Bleib danach aufmerksam. Auch wenn zunächst kein Riss gefunden wird, zeigt sich in den Wochen danach bei rund 2 bis 3,4 Prozent doch noch einer. Ohne Risikobefunde sieht die AAO-Leitlinie meist eine Kontrolle nach vier bis sechs Wochen vor. Bei neuen Flusen oder schlechterer Sicht: sofort wieder melden.

Nicht jedes Flimmern kommt von der Netzhaut: Zickzacklinien oder Hitzeflimmern von bis zu einer Stunde können laut AAO auch ohne Kopfschmerzen zu einer Migräne gehören. Im Zweifel: abklären lassen.

Wer ein erhöhtes Risiko hat

Insgesamt ist eine Netzhautablösung selten: Pro Jahr trifft es etwa 1 bis knapp 2 von 10’000 Personen. Als Risikofaktoren nennt die AAO-Leitlinie unter anderem:

• Kurzsichtigkeit. Laut einer Studie war das Risiko schon bei 1 bis 3 Dioptrien etwa viermal, ab mehr als 3 Dioptrien rund zehnmal so hoch. Je länger das Auge, desto höher das Risiko. Mehr dazu: Warum Kurzsichtigkeit zunimmt.
• Frühere Operationen im Augeninneren, etwa am Grauen Star oder ein Linsenaustausch. Nach einer modernen Operation am Grauen Star ist eine Ablösung insgesamt selten: Eine US-Registerauswertung von über 3 Millionen Eingriffen fand im ersten Jahr etwa einen Fall pro 500. Höher ist das Risiko laut AAO-Leitlinie bei langen, kurzsichtigen Augen, bei Männern und bei jüngeren Menschen. Nach einem Linsenaustausch bei starker Kurzsichtigkeit stieg es in einer Studie über sieben Jahre schrittweise von 2 auf 8 Prozent.
• Augenverletzungen, deren Folgen sich auch erst Jahre später zeigen können.
• Eine Ablösung am anderen Auge (Risiko für das zweite Auge: rund 10 Prozent) oder bei Eltern, Geschwistern oder Kindern.
• Gitterlinien-Degeneration (Lattice), eine Verdünnung am Netzhautrand, die 6 bis 8 Prozent der Bevölkerung haben.

Gut zu wissen: Eine Laserkorrektur formt nur die Hornhaut um, das Auge bleibt gleich lang. Grosse Studien fanden danach laut AAO-Leitlinie kein höheres Risiko als bei gleich kurzsichtigen Augen; die Warnzeichen gelten also weiterhin.

Früh erkannt, gut behandelbar

Ein frischer Netzhautriss lässt sich in der Regel mit Laser oder gezielter Kälte (Kryotherapie) abdichten, laut NEI meist direkt in der Praxis: Die entstehende Narbe hält die Netzhaut an ihrer Unterlage fest. Unbehandelt führen frische Hufeisenrisse mit Beschwerden, an denen der Glaskörper weiter zieht, laut AAO-Leitlinie mindestens in jedem zweiten Fall zu einer Ablösung; eine rasche Behandlung senkt dieses Risiko auf unter 5 Prozent. Bis die Narbe ganz hält, kann es bis zu einem Monat dauern – Kontrollen gehören deshalb dazu.

Eine bereits abgelöste Netzhaut braucht meist eine Operation, etwa eine Vitrektomie (Entfernung des Glaskörpers) oder eine aufgenähte Plombe. Laut AAO gelingt das Wiederanlegen bei unkomplizierten Ablösungen in über 95 Prozent der Fälle, teils erst nach mehreren Eingriffen. Volles Sehen ist danach nicht garantiert, vor allem wenn die Makula schon betroffen war.

Harmlose Flusen brauchen meist keine Behandlung. Gegen sehr störende Flusen ist eine Vitrektomie möglich, sie hat aber eigene Risiken und ist laut AAO selten nötig; für Laserbehandlungen fehlen laut AAO-Leitlinie bisher ausreichende Belege.

Neue Warnzeichen gehören also umgehend in augenärztliche Hände, einzelne neue Flusen zumindest zeitnah. Altbekannte, seit Langem unveränderte Flusen kannst du dagegen in Ruhe abklären lassen: Die Untersuchung des hinteren Augenabschnitts gehört zu den Basisuntersuchungen unserer Augenheilkunde; einen Termin vereinbarst du über den Kontakt.